Tiroides: función, hormonas y cómo afectan al metabolismo
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Descargar la guía ahoraLa tiroides es una glándula pequeña pero crucial en nuestro cuerpo, responsable de producir hormonas que regulan nuestro metabolismo.
Sin embargo, muchos de nosotros no somos conscientes de la importancia de esta glándula y cómo su disfunción puede afectar nuestra salud.
Las alteraciones de la tiroides son mucho más frecuentes en mujeres que en hombres, y sus síntomas (cansancio, cambios de peso, alteraciones del ánimo) se confunden a menudo con el estrés o con otras etapas hormonales.
En esta guía, exploraremos la función de la tiroides, sus hormonas y su impacto en nuestro metabolismo, así como las causas y síntomas de la disfunción tiroidea.
Fatiga fuerte y letargo
Pérdida/aumento de peso
Cambios en el apetito
Dolor de cabeza y migrañas
Depresión y ansiedad
La tiroides es la clave para un metabolismo saludable, pero ¿qué pasa cuando no funciona correctamente?
- La función de la tiroides y su importancia en el metabolismo
- Las hormonas producidas por la tiroides y su papel en el cuerpo
- Las causas y síntomas de la disfunción tiroidea
- Cómo mejorar la función de la tiroides y prevenir la disfunción
¿Qué es la tiroides?
La tiroides es una glándula pequeña ubicada en el cuello, por debajo de la laringe.
Produce dos hormonas principales, la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3), que regulan el metabolismo y el crecimiento del cuerpo.
Estas hormonas marcan el ritmo al que funcionan casi todas las células: influyen en la energía, la temperatura corporal, el ritmo cardíaco, la digestión, el estado de ánimo y el ciclo menstrual.
La tiroides no trabaja sola. El cerebro, a través de la hipófisis, envía una señal llamada TSH que le indica cuánta hormona debe producir. Por eso la TSH es uno de los primeros valores que se miran en un análisis de sangre.
Cuando este equilibrio se altera, aparecen dos situaciones principales:
- Hipotiroidismo: la tiroides produce menos hormona de la necesaria y el metabolismo se ralentiza. Es la alteración más frecuente.
- Hipertiroidismo: la tiroides produce más hormona de la necesaria y el metabolismo se acelera.
Ambas pueden aparecer en cualquier etapa de la vida, aunque son más habituales tras el embarazo y alrededor de la menopausia.
Causas de la disfunción tiroidea
La disfunción tiroidea puede ser causada por varios factores, incluyendo:
Hipotiroidismo
El hipotiroidismo es una condición en la que la tiroides no produce suficientes hormonas. En nuestro entorno, la causa más frecuente es la tiroiditis de Hashimoto; también puede deberse a la falta de yodo, a una cirugía o a algunos tratamientos.
Hipertiroidismo
El hipertiroidismo es una condición en la que la tiroides produce demasiadas hormonas. Puede ser causado por una hiperactividad de la glándula, un tumor o una enfermedad autoinmune. La causa más habitual es la enfermedad de Graves, y también pueden provocarlo los nódulos tiroideos.
Enfermedades autoinmunes
Las enfermedades autoinmunes, como la enfermedad de Hashimoto o la enfermedad de Graves, pueden afectar la función de la tiroides y causar disfunción. En ellas, el sistema inmunitario ataca por error a la glándula, y son claramente más frecuentes en mujeres.
Deficiencia de yodo
La deficiencia de yodo es una causa común de disfunción tiroidea, ya que el yodo es esencial para la producción de hormonas tiroideas. Cobra especial importancia en el embarazo y la lactancia; aun así, tomar yodo de más también puede alterar la tiroides, así que no conviene suplementarlo por cuenta propia.
Lesiones en la tiroides
Una cirugía en el cuello, la radioterapia en la zona o una inflamación de la glándula (por ejemplo, tras el parto) pueden afectar su función y causar disfunción.
Medicamentos
Algunos medicamentos, como el litio, la amiodarona, el interferón o ciertos tratamientos oncológicos, pueden afectar la función de la tiroides y causar disfunción. Si tomas alguno, el seguimiento médico ayuda a detectarlo a tiempo.
La disfunción tiroidea puede tener graves consecuencias en nuestra salud y bienestar, por lo que es importante reconocer los síntomas y buscar tratamiento médico si es necesario.
Síntomas de la disfunción tiroidea
Los síntomas de la disfunción tiroidea pueden variar dependiendo de la causa y la gravedad de la condición, pero algunos de los síntomas más comunes incluyen:
- Fatiga y letargo: La fatiga y el letargo pueden ser causados por una disminución en la producción de hormonas tiroideas, lo que puede afectar la energía y la motivación. Es uno de los síntomas más frecuentes del hipotiroidismo y suele ir acompañado de sensación de frío.
- Cambios de peso: La pérdida de peso o el aumento de peso pueden ser causados por cambios en el metabolismo y la regulación de la energía en el cuerpo. En el hipotiroidismo es habitual ganar peso; en el hipertiroidismo, perderlo aunque se coma más.
- Cambios en el apetito: Los cambios en el apetito pueden ser causados por una disminución en la producción de hormonas tiroideas, lo que puede afectar la regulación del hambre y la saciedad. Con la tiroides acelerada ocurre lo contrario: el hambre aumenta.
- Dolor de cabeza y migrañas: El dolor de cabeza y las migrañas pueden ser causados por una disfunción tiroidea, lo que puede afectar la sensibilidad y la respuesta al dolor. No es un síntoma específico, pero algunas mujeres notan que mejora al tratar la alteración tiroidea.
- Depresión y ansiedad: La depresión y la ansiedad pueden ser causadas por una disfunción tiroidea, lo que puede afectar la regulación del estado de ánimo y la respuesta al estrés. El hipotiroidismo se asocia más al ánimo bajo y el hipertiroidismo, al nerviosismo y la irritabilidad.
- Problemas de piel y cabello: Los problemas de piel y cabello pueden ser causados por una disfunción tiroidea, lo que puede afectar la regulación del crecimiento y la salud de la piel y el cabello. Piel seca, uñas frágiles y caída del cabello son señales frecuentes.
Relación entre la tiroides y otros sistemas hormonales
La tiroides está estrechamente relacionada con otros sistemas hormonales en el cuerpo, incluyendo:
El sistema adrenal. El sistema adrenal, que produce hormonas como la adrenalina y el cortisol, que ayudan a regular la respuesta al estrés y la energía en el cuerpo. Cuando el cortisol se mantiene alto durante mucho tiempo, puede frenar la conversión de T4 en T3, la forma activa de la hormona tiroidea, y empeorar el cansancio.
Hormonas sexuales y ciclo menstrual. La tiroides influye en la ovulación y en la regularidad de la regla. Un hipotiroidismo puede provocar reglas más abundantes o irregulares, y el hipertiroidismo, reglas más escasas. Además, los estrógenos modifican la cantidad de hormona tiroidea disponible en la sangre.
Metabolismo e insulina. Las hormonas tiroideas marcan el gasto energético en reposo y la forma en que el cuerpo usa la glucosa y las grasas. Cuando la tiroides va lenta, el colesterol tiende a subir y es más difícil mantener el peso.
Embarazo y menopausia. Son dos momentos en los que la tiroides se pone a prueba: en el embarazo aumentan sus necesidades, y alrededor de la menopausia sus síntomas se confunden fácilmente con los propios de esta etapa.
La tiroides es solo una parte de un sistema hormonal más grande, y su disfunción puede tener un impacto en todo el cuerpo.
Soluciones para la disfunción tiroidea
El tratamiento para la disfunción tiroidea depende de la causa y la gravedad de la condición, pero algunas de las soluciones más comunes incluyen:
Cuidar la dieta y el estilo de vida
Una alimentación variada, con suficiente proteína, selenio, zinc y hierro, junto con un buen descanso y la gestión del estrés, crea un entorno favorable para la tiroides. No sustituye al tratamiento cuando este es necesario.
Yodo y otros nutrientes, con supervisión
El yodo es imprescindible para fabricar hormona tiroidea y suele obtenerse con la sal yodada, el pescado y los lácteos. Tomar suplementos solo tiene sentido si un profesional lo indica, porque el exceso también puede alterar la tiroides.
Tratamiento del hipertiroidismo
Cuando la tiroides produce hormona de más, existen medicamentos que frenan su actividad y, en algunos casos, tratamiento con yodo radiactivo. El especialista valora la opción más adecuada para cada persona.
Medicamentos para reemplazar las hormonas tiroideas
En el hipotiroidismo, la levotiroxina aporta la hormona que la tiroides no produce. Se toma a diario, y la dosis la ajusta el médico según los análisis de TSH.
Cirugía para remover parte o toda la glándula tiroides
Se reserva para casos concretos, como nódulos de gran tamaño, algunos casos de hipertiroidismo o el cáncer de tiroides. Después, suele ser necesario tomar hormona tiroidea de por vida.
Áreas relacionadas con la disfunción tiroidea
Enfermedades autoinmunes
Las enfermedades autoinmunes, como la enfermedad de Hashimoto o la enfermedad de Graves, pueden estar relacionadas con la disfunción tiroidea.
Deficiencia de yodo
La deficiencia de yodo es una causa común de disfunción tiroidea, y puede estar relacionada con otras condiciones de salud.
Sistema adrenal
El sistema adrenal está estrechamente relacionado con la tiroides, y su disfunción puede tener un impacto en la salud en general.
Salud hormonal
La salud hormonal es crucial para la función tiroidea, y la disfunción tiroidea puede estar relacionada con otras condiciones hormonales.
